Quizás ya hayas usado bots en Facebook Messenger y Telegram. Existen gracias a las API que proporcionan los desarrolladores de las plataformas. Sin embargo, los bots están lejos de ser el único uso de las API. En este artículo, explicaremos de manera sencilla qué es una API.
¿Qué Significa API?
Imagina que necesitas a alguien que te coloque azulejos en el baño. Pero planeaste un diseño muy complejo y voluminoso, y no necesitas a un simple maestro con una buena calificación. Necesitas un equipo de estos maestros de oro. ¿Qué haces? Buscas una organización contratista y le encargas la tarea, y la organización hace todo lo demás. En nuestro caso, la organización contratista es la API. Si tienes algún problema, te comunicas con el contratista, no discutes con los maestros. En otras palabras, la organización es una interfaz de interacción con los artistas intérpretes o ejecutantes.
Cuando enciendes el microondas, interactúas con su interfaz. Ya escribimos un artículo sobre qué es una interfaz.
La abreviatura inglesa de API se descifra como Application Programming Interface, que se traduce como «interfaz de programación de aplicaciones«.
La API permite utilizar parte de la funcionalidad del servicio y/o transmitir datos de un dispositivo a otro.
Ejemplos de API
Las API de los servicios de mensajería Telegram y WhatsApp permiten a los desarrolladores programar bots.
La API de Google Maps permite integrar los mapas de Google en otras aplicaciones y sitios web mediante una clave API. Por lo tanto, los desarrolladores pueden crear mapas interactivos con rutas y lugares que los usuarios pueden ver y usar en sus aplicaciones.
La API de Facebook permite a los desarrolladores crear aplicaciones que pueden usar información de los perfiles de los usuarios. Dichas aplicaciones pueden, por ejemplo, mostrar las publicaciones recientes de los usuarios en esta red social o utilizar la autorización a través de Facebook en sus aplicaciones.
La API de Apple Maps permite a los desarrolladores utilizar mapas en cualquier sitio web e incluso personalizar su apariencia.
La API del sitio web de Kanye Rest emite una cita aleatoria cada vez que se solicita.
Existen APIs de BBVA que permiten a los usuarios acceder a datos sobre su cuenta e integrarlos en diversas herramientas de análisis financiero. Además, es posible desarrollar aplicaciones automatizadas para la gestión de inversiones, con previa configuración y autorización del usuario.
¿Cómo Funciona una API?
Una API funciona según el siguiente principio: la aplicación A envía una solicitud al servidor donde se almacena la aplicación B, indicando las acciones necesarias. El servidor procesa la solicitud y devuelve el resultado en un formato que la aplicación A puede comprender. Todo esto ocurre automáticamente, sin la intervención del desarrollador y en tiempo real.
Tipos de API
Hay varios tipos de API. Algunos de ellos son más comunes que otros. Veamos los tipos de API más populares.
REST API
REST API (Representational State Transfer API) es el tipo de API más común. Los desarrolladores lo utilizan para crear servicios web que pueden intercambiar datos con otras aplicaciones y servicios a través de Internet.
REST API se basa en el protocolo HTTP y utiliza solicitudes HTTP para intercambiar datos entre el cliente y el servidor. Para cada solicitud, el cliente debe especificar el método (GET, POST, PUT, DELETE), la URL y los parámetros de la solicitud.
SOAP API
SOAP API (Simple Object Access Protocol API) es otro tipo común de API. Los desarrolladores lo utilizan para intercambiar datos entre aplicaciones que se ejecutan en diferentes plataformas, por ejemplo, entre .NET y Java.
SOAP API se basa en XML y utiliza el protocolo SOAP para intercambiar datos entre el cliente y el servidor. Cada solicitud SOAP contiene un encabezado y un cuerpo del mensaje, que puede contener datos, métodos y parámetros de solicitud.
GraphQL API
GraphQL API es un tipo de API relativamente nuevo que apareció en 2015. Los desarrolladores lo utilizan para crear servicios web flexibles y eficientes que pueden obtener los datos necesarios de forma rápida y precisa.
GraphQL API se basa en solicitudes que el cliente envía al servidor en formato GraphQL. Cada solicitud contiene solo los datos que necesita el cliente, lo que hace que este tipo de API sea más rápido y eficiente que otros.
WebSocket API
WebSocket API es un tipo de API que se utiliza para crear una conexión constante entre el cliente y el servidor. Permite que el cliente y el servidor transmitan datos en tiempo real, sin necesidad de enviar constantemente solicitudes.
WebSocket API se basa en el protocolo WebSocket y utiliza la comunicación bidireccional entre el cliente y el servidor. Esto permite que el servidor envíe datos al cliente en tiempo real, lo que hace que este tipo de API sea especialmente útil para aplicaciones que requieren una transmisión rápida de datos. Por ejemplo, transmisión de vídeo en un alojamiento de vídeo o servicio de juegos en la nube.
Cómo Utilizar una API
Para utilizar una API en tu programa, debes tener una clave API. La clave es un identificador único que permite que tu aplicación acceda a una API específica.
La clave API se puede obtener en el sitio web donde se proporciona la API. Muchas API son gratuitas, pero a menudo tendrás que pagar para obtener acceso completo.
Después de obtener la clave API, puedes comenzar a crear. La mayoría de las veces, para ello necesitarás escribir algún código.
Pero a veces funciona de manera más sencilla: el servicio genera un código que debes insertar, por ejemplo, en tu sitio web, y todo funcionará automáticamente. Así funciona, por ejemplo, con YouTube:
Simplemente haz clic en el botón «Compartir» debajo del vídeo y luego en «Insertar», y tendrás un código que debes insertar en tu sitio web.
Cómo utilizar la API de YouTube para insertar un vídeo en tu sitio web con el reproductor de YouTube
Ventajas de una API
El uso de una API puede brindar muchas ventajas a tu aplicación.
- Integración con otros servicios. El uso de una API permitirá que tu aplicación se integre con otros servicios y esto, a su vez, mejorará la funcionalidad de la aplicación y la experiencia del usuario.
- Aumento de la productividad. A través de la API, la aplicación podrá recibir datos más rápido que si los recopilara por sí misma.
- Reducción de los costes de desarrollo. El uso de servicios preparados en lugar de crear los tuyos propios acelerará el desarrollo del programa y reducirá los costes.
- Mayor flexibilidad. Puedes cambiar y configurar la API según los requisitos de tu aplicación.
- Disponibilidad para diferentes plataformas. La API se puede utilizar en diferentes plataformas, lo que la hace accesible para una multitud de aplicaciones y dispositivos.
- Mejora de la seguridad. La API permite que el programa utilice métodos protegidos de intercambio de datos y autenticación de usuarios.
Desventajas de una API
Al hablar de las ventajas de las API para la creación de programas, también es necesario mencionar las desventajas que debes tener en cuenta.
- Funcionalidad limitada. Algunas API pueden proporcionar solo acceso limitado a los datos, lo que reducirá las posibilidades de tu aplicación.
- Inestabilidad. La API puede funcionar de manera inestable, por ejemplo, debido a problemas con el servidor, y esto se reflejará en el funcionamiento de tu programa.
- Necesidad de actualización. Para admitir nuevas funciones y posibilidades, las API pueden requerir actualizaciones.
- Acceso de pago. Algunas API pueden requerir el pago por su uso.
- Dependencia de otros servicios. El uso de una API hace que tu aplicación dependa de otros servicios. Si la API no está disponible, la aplicación puede dejar de funcionar correctamente.
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